Patrimonio lúdico

Historia de los Dameros Canarios

Una memoria de piedra, estrategia y tradición oral

Los juegos tradicionales de inteligencia canarios forman parte de un patrimonio cultural transmitido durante generaciones. Algunos se trazaban en la tierra, otros en la arena o sobre rocas volcánicas. Con piedras, semillas, conchas o pequeños fragmentos de madera, nuestros mayores jugaban, pensaban, competían y compartían conocimiento.

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La inteligencia en una piedra

Tablero tradicional de La Dama con fichas, tomado del libro Juegos Guanches Inéditos de José M. Espinel Cejas — Foto tomada del libro Juegos Guanches Inéditos. Inscripciones Geométricas en Canarias (1987), de José M. Espinel Cejas. Fuente: bienmesabe.org.

Los dameros son tableros de juego formados por líneas, puntos, cazoletas o figuras geométricas. En Canarias aparecen asociados a la tradición oral, al mundo pastoril, a espacios rurales y, en algunos casos, a grabados rupestres o soportes de piedra.

Estos juegos no eran simples entretenimientos. Exigían memoria, cálculo, anticipación, estrategia y capacidad de observar al rival. Por eso se conocen como juegos de inteligencia: juegos donde la mente, la paciencia y la experiencia son tan importantes como las reglas.

Un damero podía hacerse en una laja de piedra, en la arena de la playa, en la tierra de un camino o en un muro del pueblo. Lo importante no era el material, sino la memoria de sus reglas.

Raíces antiguas y mundo aborigen

La investigación sobre estos juegos apunta a una posible raíz muy antigua. Muchos dameros canarios presentan formas geométricas que recuerdan a juegos conocidos en el norte de África y en otros territorios mediterráneos. Esta relación encaja con el origen norteafricano de las poblaciones aborígenes canarias y con la transmisión de prácticas culturales a lo largo del tiempo.

En el caso de Canarias, estos juegos sobrevivieron de una forma especialmente valiosa: no tanto en libros, sino en la práctica cotidiana. Pasaron de mayores a jóvenes, de pastores a niños, de vecinos a familiares, en una cadena de memoria oral que llegó hasta el siglo XX.

Ilustración generada con IA de dos antiguos canarios jugando sobre un damero de cuarenta — Ilustración generada con IA inspirada en la Dama de Cuarenta y en los antiguos dameros canarios. Imagen generada con IA.

Islas, municipios y testimonios

Según la documentación revisada, cada isla conserva fragmentos de esta memoria compartida.

Estatua en Gáldar que representa una escena cotidiana con el juego de La Chascona — Estatua de representación de la vida cotidiana de los Guaires con el juego de La Chascona, en Gáldar, Gran Canaria. Foto: elparaisocanario.com.

Tenerife

En Tenerife se han documentado juegos como La Dama en el Puerto de la Cruz y El Perro en Las Galletas, Arona. En el Puerto de la Cruz, las fuentes orales recogidas por José M. Espinel Cejas y Dionisio M. González García mencionan dameros en lugares como la Ermita de San Telmo, el muro de La Escalerita, el Charco Cha Paula, la Plaza de Viera y Clavijo, los Garajes de Martiánez y la Placeta de San Francisco. Estos espacios muestran que el juego estaba integrado en la vida social: muelles, plazas, muros, bancos y lugares de encuentro donde los vecinos se reunían a mirar y jugar.

Fuerteventura

Fuerteventura aparece con especial fuerza en la documentación sobre La Chascona, también conocida según la zona como Chicochao, chisqui-chasque o Chiquichasque. En esta isla se han señalado numerosas evidencias de dameros y variantes de juegos de alineamiento. El paisaje majorero, la cultura pastoril y los testimonios recogidos en municipios como La Oliva o Lajares ayudan a entender la importancia de estos juegos como parte de la memoria rural.

La Palma

En La Palma, la investigación sobre inscripciones geométricas y dameros ha planteado su posible relación con los antiguos benahoaritas. Las formas grabadas en piedra han sido estudiadas desde perspectivas arqueológicas, matemáticas y etnográficas.

Gran Canaria

Gran Canaria aparece en la documentación reciente como una de las islas donde se han recogido testimonios y materiales vinculados a los juegos tradicionales de inteligencia. Su papel es importante para entender la extensión archipielágica de estas prácticas.

Otras islas

La investigación continúa abierta. Muchos testimonios aún permanecen en la memoria de personas mayores, y es posible que existan variantes locales no documentadas o poco conocidas en otras islas.

Juegos con parientes en otros lugares del mundo

Los dameros canarios forman parte de una realidad más amplia: en muchos pueblos del mundo han existido juegos parecidos, construidos con líneas, puntos y fichas sencillas. A veces comparten tablero; otras veces solo comparten una idea: alinear, bloquear, capturar o resolver un problema lógico.

Norte de África

Diversas investigaciones relacionan los dameros canarios con juegos practicados en el norte de África y el ámbito amazigh. Esta relación no significa que todos los juegos sean idénticos, sino que pueden compartir una tradición común de tableros, fichas y estrategias.

Europa y Mediterráneo

En Europa existen juegos de alineamiento como el Juego del Molino o Nine Men's Morris, jugado con nueve fichas por jugador sobre un tablero de veinticuatro puntos. Su mecánica de formar líneas de tres y retirar fichas recuerda a La Chascona, aunque cada tradición conserva sus nombres, reglas y contexto propios.

Mundo antiguo

Los juegos de tablero están presentes desde la Antigüedad. En Egipto, Mesopotamia, Roma y otros territorios se conocen tableros y juegos con piezas, recorridos, alineamientos o capturas. Estos ejemplos no deben interpretarse como origen directo de los juegos canarios, sino como prueba de que el pensamiento lúdico y estratégico forma parte de muchas culturas desde tiempos muy antiguos.

América y Asia

También en América y Asia se conocen juegos de tablero con estructuras parecidas: juegos de persecución, captura, alineamiento o carrera. Esto demuestra que pueblos muy alejados entre sí encontraron soluciones similares para jugar, enseñar estrategia y representar aspectos de su vida cotidiana.

José Manuel Espinel Cejas y el rescate del patrimonio

José Manuel Espinel Cejas mostrando materiales relacionados con los juegos de inteligencia canarios — José Manuel Espinel Cejas, investigador sobre juegos de inteligencia canarios. Foto: Yuri Millares / Pellagofio.es.

Buena parte del conocimiento actual sobre los juegos tradicionales de inteligencia canarios se debe al trabajo de investigación, recopilación y divulgación de José Manuel Espinel Cejas. Su labor ha permitido localizar dameros, recoger testimonios orales, comparar variantes y defender el valor cultural de estos juegos.

Su trabajo recuerda una idea fundamental: cuando muere una persona mayor sin haber transmitido lo que sabe, no solo desaparece una biografía; también puede perderse una parte de la memoria colectiva.

Este proyecto quiere continuar esa labor desde el ámbito educativo y digital: convertir los dameros en una herramienta viva para aprender, jugar y proteger el patrimonio cultural canario.

Una herencia para las nuevas generaciones

El objetivo de Dameros Canarios no es solo conservar información. El objetivo principal es que estos juegos se sigan jugando.

Si los niños y niñas aprenden La Chascona, La Dama Canaria, El Perro y las Cabras o los rompecabezas tradicionales, el patrimonio deja de ser una pieza de museo y vuelve a convertirse en experiencia compartida.

Jugar es una forma de recordar. Cada partida recupera una pequeña parte de la memoria de nuestros mayores y la proyecta hacia el futuro. El patrimonio se conserva cuando se practica.

Alumnos del IES Montaña de Guaza jugando al Perro y las Cabras.

Alumnos del IES Montaña de Guaza jugando a La Dama de Cazoletas.

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Fuentes y documentación

Esta página se ha elaborado a partir de trabajos de investigación sobre juegos tradicionales de inteligencia canarios, especialmente las aportaciones de José Manuel Espinel Cejas, la documentación del Trabajo de Fin de Grado «Juegos Tradicionales de Inteligencia Canarios» de Alejandro Déniz Luzardo y Brian Aridane Morera Ramírez, y estudios etnográficos sobre La Dama, El Perro, La Chascona y otros dameros del Archipiélago.

José M. Espinel Cejas — trabajos sobre dameros, arqueoastronomía y juegos de inteligencia canarios.
José M. Espinel Cejas y Dionisio M. González García — «La Dama» y «El Perro», dos juegos de inteligencia tradicionales canarios.
Alejandro Déniz Luzardo y Brian Aridane Morera Ramírez — «Juegos Tradicionales de Inteligencia Canarios», TFG, Universidad de La Laguna.